1973. Il 15enne William (Fugit) ha l'occasione della sua vita: dopo che la sorella gli ha lasciato i suoi lp, diventa un patito del rock e viene mandato, come critico in erba, a seguire il tour californiano degli Stillwater.
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Sarα l'inizio di un'avventura: litigherα con mamma (McDormand), conoscerα il suo idolo nonchΘ capo della band (Crudup), si innamorerα di Penny Lane (Hudson), leader delle groupie, le ragazzine che seguono la band in tour.
E, grazie ai consigli del giornalista esperto Lester Bangs (Hoffman), deciderα cosa fare da grande.